Klassifizierung radioaktiver Abfälle Die Klassifizierung spielt bei der Endlagerung radioaktiver Abfälle eine entscheidende Rolle.

Radioaktive Abfälle können fest, flüssig oder gasförmig sein und werden je nach Aktivität und Halbwertszeit in schwach-, mittel- und hochradioaktive (low-, intermediate- und high-level waste; LLW, ILW, HLW), sowie in kurz- und langlebige Abfälle eingeteilt.

Schwach- und mittelradioaktive Abfälle (LLW, ILW) stammen in Österreich aus den Bereichen Medizin, Industrie und Forschung, sowie aus der Dekommissionierung alter Anlagen. Dabei handelt es sich um Abfälle mit Radionukliden, deren Halbwertszeit maximal 30 Jahre ist (wie etwa Cäsium-137 oder Strontium-90). Auch eine begrenzte Anzahl langlebiger Radionuklide darf enthalten sein. Schwach- und mittelradioaktive Abfälle entwickeln keine Wärme und werden meist in oberflächennahen Endlagern und Endlagerbergwerken deponiert (Endlagerung schwach- und mittelradioaktiver Abfälle).

Vor allem im medizinischen Bereich fallen neben schwach- und mittelradioaktiven Abfällen sehr kurzlebige Abfälle an. Bei diesen sogenannten Abklingabfällen handelt es sich um Abfall, der Radionuklide mit Halbwertszeiten weniger als 100 Tage enthält. Dieser wird so lange gelagert, bis die Radioaktivität abgeklungen ist und der Abfall nach Freimessung und Freigabe durch die Behörde als konventioneller Abfall entsorgt werden kann und somit nicht endgelagert werden muss.

Hochradioaktive Abfälle (HLW) und abgebrannte Brennelemente fallen in Kernkraftwerken und Forschungsreaktoren an. In der Regel wird für diese wärmeentwickelnden Abfälle derzeit ein geologisches Tiefenlager als „Stand der Technik“ angesehen, was einen sicheren Einschluss für mehrere hunderttausend Jahre gewährleisten kann. Da Österreich keine Kernkraftwerke betreibt und die abgebrannten Brennelemente des Forschungsreaktors der TU Wien vertragsgemäß an den Lieferanten (US Departement of Energy) zurückgegeben werden, fallen keine hochradioaktiven Abfälle und abgebrannten Brennelemente in Österreich zur Endlagerung an!